Juan Calvino (10 de julio de 1509 - 27 de mayo de 1564), bautizado con el
nombre de Jean Cauvin, latinizado como Calvinus, fue un teólogo protestante
francés durante la Reforma Protestante, principal propulsor del calvinismo.

Biografía
Juan Calvino, nacido como Jean Cauvin(o Cauvin, en latín Calvinus) en Noyon,
Picardía, Francia, era hijo de Gérard Cauvin y Jeanne Lefranc. Fue excelente
en sus estudios y profundamente religioso desde su juventud.
Sus primeros estudios estuvieron destinados a la carrera eclesiástica. Así
es que recibió formación inicial en el College de la Marche y en el College
de Montaigne. El padre de Calvino era abogado y en 1523 envía a su hijo, que
por entonces tenía 14 años, a la Universidad de París a estudiar humanidades
y leyes. A instancias de su padre que pretendía que Juan Calvino siguiera el
camino de las leyes, se enroló en las universidades de Orleáns y Bourgues.
En 1532, se doctora en leyes en Orléans. Durante su paso por los claustros
universitarios tomó contacto con las ideas humanistas y reformadas. En abril
de 1532, cuando Calvino contaba con 22 años de edad, publicó un comentario
sobre el De Clementia de Séneca, trabajo que puso en evidencia sus dotes
como pensador. No está del todo claro cuando Calvino se convierte al
protestantismo.





Su conversión
En 1535 tuvo una experiencia personal que marcaría su destino. Con poco más
de 20 años adoptó los puntos de vista de Lutero: negación de la autoridad de
la iglesia de Roma por derecho divino, negando la sucesión apostólica desde
el apóstol Pedro, y dando primordial importancia de la Biblia como única
regla de fe y conducta, destacando la doctrina de la justificación del
hombre por medio de la gracia, mediante la fe, y no por las obras.


El destierro y la Institutio religionis Christianae
La creciente importancia de la Reforma en Francia llevó a la hoguera a un
buen número de mártires reformados ante una mayoría católica, creando un
ambiente de persecución.[cita requerida]. Calvino había entablado amistad
con Nicolás Cop, quien acababa de ser elegido rector de la Universidad de
París. Cuando Cop hizo pública su adhesión a las ideas de Martín Lutero,
ambos, Cop y Calvino, se vieron obligados a huir de la ciudad. Calvino ya
dominaba el latín y el griego, y estaba avanzado en el aprendizaje del
idioma hebreo. En 1534 se refugia en Basilea, un lugar geográficamente
privilegiado para comprender los problemas del protestantismo, pues aquí
mismo se enfrentan entre sí los reformados y las doctrinas evangélicas son
hechas astillas por tesis cada vez más radicales en un ambiente de libertad,
pero sin un eje dogmático preciso. Esto hace que el protestantismo sea
descristianizado y ultracristianizado en un continuo debate donde están los
luteranos, pero también los panteístas, los visionarios y los ateos. Por eso
Calvino a sus 24 años comprende que el protestantismo se dirige hacia una
multitud de iglesias nacionales, en el mejor de los casos, cosa que él no
quiere. Lo que desea es constituir una nueva iglesia, con poder universal,
capaz de rivalizar con la Iglesia católica, por lo que se concentra en
escribir el que será uno de los 14 ó 15 libros más importantes de Europa.

En 1536 publica el libro en el cual sistematiza la doctrina protestante: La
Institución de la Religión Cristiana. Dedicada a Francisco I, rey de
Francia -a quien solicita libertad de opinión en materia de religión-, esta
obra alcanzó una gran difusión y fue determinante, pues, si bien Lutero
inspiró y puso en marcha la Reforma, fue Calvino quien la sostuvo gracias a
las ideas expuestas en esta obra clave para el futuro de Europa.


Calvino en Ginebra
La reforma se asentaba en Europa gracias a la obra de algunos reformados.
Tal vez uno de los más extraordinarios fue el pastor de origen francés
William Farel, quien después de ser perseguido y apedreado[cita requerida],
gracias a su voluntad y a su capacidad destructiva desacreditó y expulsó de
Ginebra a la antigua fe católica. Así, el 21 de mayo de 1536 consiguió en la
plaza pública de Ginebra, mediante la institución de la teocracia, que todos
aceptaran vivir "según el Evangelio y la palabra de Dios", lo cual le abre
las puertas de un poder enorme: el de unir el Evangelio y la palabra de Dios
al gobierno.

Al enterarse Farel de que Calvino en su viaje a Saboya pernoctaba en
Ginebra, lo visitó donde éste se hospedaba y lo convenció de que
permaneciese en Ginebra para realizar la obra que Farel reconocía superior a
sus fuerzas. Calvino, de 26 años, era ya reconocido en toda Europa por su
obra recién publicada y que trataba sobre el asentamiento institucional del
cristianismo reformado.

Calvino se instaló en Ginebra e hizo declarar a todo el pueblo, bajo
juramento, el asentimiento a una confesión de fe que contenía la renuncia al
papismo. Después indicó que no podría someterse a una normativa que había
promulgado el cantón de Berna. Por ello los síndicos de Ginebra convocaron
una asamblea y se ordenó que tanto Calvino como Farel abandonaran la ciudad,
por rehusar a administrar los sacramentos. Calvino se retiró a Estrasburgo
(Francia) y estableció allí una iglesia francesa; también fue profesor de
teología.


El regreso de Calvino
El 13 de septiembre de 1541 los ginebrinos volvieron a llamarle y, esta vez,
Calvino no se limitó a predicar y a tratar de influir en las costumbres,
sino que asumió un verdadero poder político, que ejercería durante 25 años,
hasta su muerte. Estableció una forma de disciplina eclesiástica y una
jurisdicción consistorial con el poder de infligir censuras y castigos
canónicos, incluyendo la excomunión.

Un consistorio de ancianos y de pastores, dotado de amplios poderes para
castigar, vigilaba y reprimía algunas conductas: fueron prohibidos y
perseguidos el adulterio, la fornicación, el juego, la bebida, el baile y
las canciones obscenas; hizo obligatoria la asistencia regular a los
servicios religiosos.

El Consistorio de Ginebra condenó a Miguel Servet por negar la Trinidad.
Pese a que frecuentemente se hace recaer sobre Calvino la condena a muerte a
Miguel Servet, sus cartas muestran que luchó para que rectificase y mitigar
su condena. «Quiero que se remita la severidad del castigo», sostuvo. Dice
Turritine: "Los historiadores no afirman en lugar alguno, ni se desprende de
ninguna consideración, que Calvino instigara a los magistrados a que
quemaran a Servet..." Sin embargo, es claro que Calvino defendía la tesis de
que los herejes que no se retracten deben ser ejecutados, aunque no mediante
hogueras o tormentos. Por ello, desde el mismo momento en que Servet fue
llevado a la hoguera, se discutió vivamente en Ginebra sobre el tipo de
castigo para quienes no compartían sus opiniones en materia de fe. Calvino
publicó de inmediato Defensa de la legítima fe y de la Trinidad contra los
espantosos errores de Servet.

Sin embargo, Sebastián Castellión (originariamente Châtellon), otro
reformador francés radicado en Ginebra, escritor y teólogo, escribió en 1554
De herectis an sint persequendi, el "Manifiesto de la tolerancia", una
refutación de la tesis según la cual los herejes deben ser ejecutados, donde
denuncia que Servet fue víctima de la intolerancia de Calvino: "Matar a un
hombre no es nunca defender una doctrina, sino matar a un hombre". Casiodoro
Reina tradujo este texto al castellano y se ganó con ello la animadversión
de los calvinistas.


El calvinismo [editar]
Se simplificó la celebración religiosa católica, que utilizaba música,
vitrales con imágenes de episodios bíblicos, de apóstoles y de santos. Se
apagó el sonido de las campanas, se retiraron los instrumentos musicales, el
arte religioso y todo ornato. El culto se redujo a la oración y a la
recitación de salmos, y en templos extremadamente austeros también fueron
eliminados los altares. La lucha por imponer todas estas innovaciones se
prolongó hasta con persecuciones, destierros y ejecuciones. Después de la
muerte de Lutero, el propio Calvino se esforzó hasta el final de su vida por
hacer proselitismo, extendiendo su influencia religiosa, especialmente hacia
Francia. Muerto Zuinglio en 1531, Calvino se había erigido en el principal
dirigente del protestantismo europeo, capaz de hacer frente a la
Contrarreforma católica-romana. El calvinismo superó pronto en influencia al
luteranismo (limitado al norte de Alemania y los países escandinavos):
calvinista fue el protestantismo dominante en Suiza y en Holanda, así como
el de los hugonotes franceses, los presbiterianos escoceses o los puritanos
ingleses (que después emigraron a Norteamérica), y otras comunidades
importantes de tendencia calvinista surgieron en países como Hungría,
Polonia y Alemania.

Calvino se opuso siempre a la fusión de las iglesias reformadas inspiradas
por él con las de inspiración luterana, alegando irreductibles diferencias
teológicas, singularmente la de la predestinación: según Calvino, citando a
San Pablo (cf. Efesios 1:11; Romanos 8:29-30, etc.), Dios conoce de antemano
y llama a quiénes se salvarán, por la predicación del Evangelio; pues
mediante la gracia irresistible, éstos son atraídos a él, y las buenas obras
no constituyen ningún mérito ante Dios para salvarse, sino una conducta
también prevista por el Creador.

Otras peculiaridades de su doctrina, como la de admitir el préstamo con
interés (en contraste con los romanistas y con los luteranos), han permitido
que desde Max Weber algunos historiadores y sociólogos vieran en la ética
calvinista el «caldo de cultivo» más propicio para el desarrollo de la
moderna economía capitalista.


El testamento de Calvino
Ante la proximidad de su muerte, Calvino redactó su testamento, diciendo:
«Doy testimonio de que vivo y me propongo morir en esta fe que Dios me ha
dado por medio de Su Evangelio, y que no dependo de nada más para la
salvación que la libre elección que Él ha hecho de mí. De todo corazón
abrazo Su misericordia, por medio de la cual todos mis pecados quedan
cubiertos, por causa de Cristo, y por causa de Su muerte y padecimientos.
Según la medida de la gracia que me ha sido dada, he enseñado esta Palabra
pura y sencilla, mediante sermones, acciones y exposiciones de esta
Escritura. En todas mis batallas con los enemigos de la verdad no he
empleado sofismas, sino que he luchado la buena batalla de manera frontal y
directa.»

Calvino mantuvo su salario de cien coronas y rehusó aceptar más. Después de
vivir 55 años, sólo dejó 300 coronas a sus herederos, incluyendo el valor de
su biblioteca, que se vendió a gran precio. Cuando Calvino abandonó
Estrasburgo para volverse a Ginebra, quisieron darle los privilegios de
ciudadano libre de su ciudad y el salario de un prebendado, que le había
sido asignado. Aceptó lo primero, pero rehusó rotundamente lo segundo. Llevó
consigo a uno de sus hermanos a Ginebra, pero jamás se esforzó por que se le
diera un puesto honorífico, como hubiera hecho cualquiera que poseyera su
posición. Desde luego, se cuidó de la honra de la familia de su hermano,
consiguiéndole la libertad de una mujer adúltera y licencia para que pudiera
volverse a casar. Pero incluso sus enemigos cuentan que le hizo aprender el
oficio de encuadernador de libros, en lo que trabajó luego toda su vida.

Dispuso que su lugar en Ginebra fuera ocupado por Teodoro de Beza, su más
fiel seguidor y quien se destacó contra Castalión.