por Brad Harrub, Ph.D. y Bert Thompson, Ph.D.

Aparte del Sol, este es el primer objeto en el espacio que los niños
aprenden a identificar--la Luna. Debido a su proximidad a la Tierra,
hemos podido reunir mucha información concerniente a nuestro satélite
vecino. Por ejemplo, hoy en día sabemos que la Luna está a 238,896
millas (384,467 kilómetros) de la Tierra. Conocemos su tamaño, forma y
temperatura. Y, gracias a valientes astronautas, conocemos la
composición de su superficie. Además, hemos podido responder muchas
preguntas al enfocar grandes telescopios a la Luna. Aunque, de forma
extraña, todavía hay mucho que no sabemos.

Andrew Lawler y Govert Schilling escribieron un artículo titulado
"Moon Maintains Its Mysteries" ("La Luna Guarda Sus Misterios") que
apareció en la edición del 2 de mayo de 2003 de Science, admitiendo
algo que sorprendió a los cosmólogos. Una parte de la revelación de
los autores señaló:

Se han utilizado telescopios para observarla desde el tiempo de
Galileo, y una docena de naves espaciales han volado por ella,
orbitado alrededor de ella y aterrizado en ella. Y una docena de seres
humanos--incluyendo a un geólogo--han caminado en su superficie y han
traído tierra y rocas. Por tanto la luna debe ser el lugar mejor
entendido de todos fuera de la Tierra, ¿verdad? No. "Esa es una
ilusión", dijo Carlé Pieters, un geólogo planetario de la Universidad
de Brown en Providence, Rhode Island. "Estamos haciendo exploración
lunar al revés--tenemos una serie maravillosa de muestras, pero un
fundamento pobre para una evaluación global" (2003, 300:727).

Los autores continuaron admitiendo:

A pesar de la abundancia de información, muchas preguntas importantes
permanecen sin contestar acerca de la formación de la luna, los
antiguos y enormes impactos de su superficie y su composición química.
"Treinta y cinco años después de Apolo, nuestro conocimiento de la
luna es todavía sorprendentemente incompleto", añade Bernard Foing,
científico de proyecto de la misión SMART-1 de la Agencia Espacial
Europea que será lanzada este verano (p. 727).

Este reconocimiento sorprendente clama por la pregunta: Si tenemos tal
"fundamento pobre" de conocimiento acerca de la Luna--la cual está a
"la vuelta de la esquina"--entonces ¿cómo profesan los científicos
conocer tanto acerca de las galaxias distantes que yacen mucho más
allá de la vista del ojo humano? El hecho que podamos ver
prácticamente cada fisura y gama de montaña en la superficie lunar es
un detalle excelente, aunque nuestro "conocimiento sorprendentemente
incompleto" pone en duda cuánto realmente conocemos acerca de otros
objetos celestes--de los cuales solo podemos ver formas borrosas,
espectros de luz o incluso algo menos.

La próxima vez que los cosmólogos sugieran que tienen "las respuestas"
acerca de varias partes del Universo que ni siquiera hemos visitado
(como quásares, galaxias, nebulosas, los así llamados "agujeros
negros", etc.), tenga en cuenta que los científicos todavía tienen que
aprender mucho acerca de nuestra vecina más cercana--la cual hemos
visitado en más de una ocasión.

REFERENCIAS
Lawler, Andrew and Govert Schilling (2003), "Moon Maintains Its
Mysteries," Science, 300:727, May 2.



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