Hoy publicaban en El País un pequeño artículo en la sección de Ciencia como
apostilla a otro más largo sobre el Hombre de Neardenthal, pero que más trae
a la mente al Golem y a los cabalistas judíos, digno de haber aparecido en
"La ciudad de cristal":

Un túnel del tiempo
Hay túneles del tiempo genéticos que ningún novelista ha explorado, pero que
los lingüistas utilizan a diario. No hay grabaciones de hace 10.000 años que
demuestren que pie se decía pod en la lengua indoeuropea ancestral. Los
lingüistas comparan pie, foot, vot, pes y pada, y deducen cuál es su origen
evolutivo. Los biólogos pueden hacer lo mismo con los genes.

La comparación entre genomas y lenguajes es más que una metáfora, porque el
ADN es un texto en sentido muy literal. Todos los genes tienen la misma
estructura (la famosa doble hélice del ADN). La información genética está en
lo único que distingue a un gen de otro, que es el orden de las bases (las
letras a, g, c, t) en hileras. Como la información en un texto está
contenida en el orden de las letras.

La comparación entre genomas de mamíferos permite reconstruir el genoma del
primer mamífero. La comparación entre humanos, moscas y medusas revela el
del primer animal, el origen de la evolución animal. Lo mismo vale para cada
gen concreto. No hace falta recuperar físicamente aquel ADN de hace 600
millones de años. Se puede deducir, como la palabra pod.

Si hay una conclusión general, es que todas las funciones fundamentales
estaban ya en el primer animal, hace 600 millones de años. La evolución ha
consistido desde entonces en amplificar y refinar funciones concretas en
cada linaje animal. Por ejemplo, los sentidos siempre han existido, y todos
tienen una lógica genética similar. Pero los genes de los receptores
sensoriales (olfativos, del tacto y demás) se propagan y retraen
continuamente en el genoma para adaptarse a las demandas del entorno.

Los genetistas también exploran los futuros posibles. Utilizan los mismos
mecanismos que la evolución, sólo que en simulaciones aceleradas. Por
ejemplo, las proteínas suelen estar hechas de módulos, y la evolución genera
novedad recombinándolos. Las opciones combinatorias son inagotables, y los
seres vivos sólo usamos una pequeña fracción de las posibles. En el
laboratorio se pueden crear muchas funciones nuevas por este método.

Un safari park verdaderamente rompedor no rescataría el pasado del hielo. Lo
deduciría de sus herederos actuales. Y mostraría a éstos sus futuros
posibles, aparte de una extinción cierta.