Por fin. Fuera maldiciones. Olvidemos la mala suerte. Obviemos los
arbitrajes desfavorables. ¡A despreciar ya la historia de tal reguero
de lágrimas vertidas a lo largo de los últimos 24 años
correspondientes a otras tantas eliminatorias de competiciones
internacionales! España eliminó a Italia en su terreno. En las tandas
de penaltis. Nada menos que 4-2 a favor. No fallaron Villa, Cazorla,
Senna y Cesc - sólo erró Güiza- mientras que Casillas detuvo dos y
certificó el pase hacia las semifinales de la competición continental
tras superar esa época ignominiosa. Por justicia deportiva, fútbol,
calidad y demostración de intenciones, los de Aragonés merecieron
pasar en los 120 minutos de juego, pero tuvo que ser en la tanda,
siempre esquiva, la que posibilitó a la ‘roja’ ganarse una plaza por
la final con Rusia el próximo jueves. El partido del combinado
nacional fue completísimo en todos los sentidos. No iba a ser ni mucho
menos fácil lograrlo y solamente rozando la perfección te permitía ese
'chance'. El rival era el campeón del mundo. Imbatible en defensa y
desde los siete metros, siempre que llegaban a la hora de la verdad.
Pero algo ha cambiado en el fútbol español. En general, en el mundo
del deporte del país. Y el nuestro, maravilloso, por fin premió la
fidelidad de una afición tan desairada durante tantos años. Dentro del
excelso nivel general, cabe destacar con orgullo el partidazo de
Silva, Marchena y Villa, los tres valencianistas, que en sus
respectivas funciones, fueron los mejores del lance. Desde atrás,
Marchena recordó al futbolista maravilloso con el que siempre se le
comparó, al ‘kaiser’, Frank Beckenbauer. Simplemente perfecto en la
dirección de la defensa, intratable junto a Puyol. En la zona ancha,
Silva se marcó un encuentro para el recuerdo. No se cansó de
desbordar, y fue el futbolista que más creó ocasiones a Buffon. Y en
ataque, Villa estuvo tapado por hasta tres futbolistas para no dejarle
ni un centímetro de maniobra, amén de cumplir con marcar la primera
pena máxima, la decisiva, que la corresponde al que tiene más galones.
En resumen, se vació cada segundo para continuar con su racha
goleadora y la ‘mantuvo’ hasta el final. Otro de ellos, marcado por
Cesc puso el punto sobre la íes al excelente trabajo del ‘guaje’ y del
resto del combinado nacional.








Se intuía una noche para el recuerdo. Y desde mucho antes del inicio
de la 'batalla' el ambiente era eléctrico. Tal tensión en gradas y
terreno de juego que se podía ‘cortar’. No cabía la menor duda. Erael
partido de cuartos de la competición. El mejor equipo contra el actual
campeón del mundo. Donadoni, para frenar el frenético ritmo con los
que empiezan los de Aragonés, mandó subir líneas para incomodar el
inicio del juego y aumentar el espacio entre su línea de cuatro y su
portero. La ‘azzurra’, siempre atenta a cualquier balón dividido, fue
fiel a su estilo de repliegue y a la salida rápida de su fútbol para
sorprender a Casillas. Pero España tenía la lección bien aprendida.
Salvo en alguna oportunidad, fruto de la innecesaria precipitación en
el pase, que propició las posibilidades más claras de los italianos,
especialmente con balones a la espalda y por arriba a Toni, jugó a
congelar y explotar al momento preciso el juego, con Xavi en el centro
de la medular, y buscar el apoyo en línea de tres cuartos para
encontrar la asociación en los futbolistas más adelantados, en la
magia entre Silva, Villa, Iniesta y Torres. Los españoles, muy
inteligentes, alternaron las posiciones y el cambio de bandas entre el
canario y Andrés, descolocaron un tanto la rocosa pero no
especialmente rápida zaga del rival. En el semicírculo del área es
donde el combinado nacional se encuentra más cómodo. Y nacieron las
oportunidades más claras para batir a Buffon. No hubo ciertamente
huecos en la zona de castigo, pero lo más importante era finalizar las
jugadas y no dejar opción a la contra. Y en esta suerte, Silva fue el
protagonista principal, con lanzamientos, tras su característico
caracoleo, que obligó a buenas estiradas a Buffon. En esta elaboración
eclosionaron, como siempre, las jugadas más polémicas, como un penalti
clarísimo no pitado al ‘Guaje’ y lo mismo con una falta peligrosísima
a Silva, después de un pisotón de su marcador, que pudieron
desequilibrar por vez primera el resultado. Aunque España, por
desgracia no está acostumbrada a que le regalasen algo, más bien lo
contrario, a que el colegiado no sea justo con los nuestros. Han
pasado tantas y tantas veces que nunca contamos con que nos sean
rentables las jugadas polémicas.

La 'roja', tras la reanudación, no podía permitir que el partido se
durmiese. Incluso dejaba la elaboración del juego a los italianos que
no tienen material para desequilibrar en el juego estático. E invertir
los roles para jugar con aire por delante. Pero el colegiado,
nuevamente fue un factor desequilibrante, en esta ocasión en una falta
clarísima a Puyol en el área pequeña que obligó a Casillas a una
parada prodigiosa. La entrada en estos instantes del segundo tiempo de
Cazorla por Iniesta y Cesc lo propio con Xavi fue una apuesta
arriesgada de Aragonés, que cambió el equilibrio que da el futbolista
del Barça y apostó por abrir un encuentro de ida y vuelta con el
fútbol arriesgado y vertical del jugador del Arsenal. Faltaban, ante
este cambio de decoración, 20 minutos para matar o morir. Y la afición
de ambas selecciones reflejaban el espíritu de la tensión que se vivia
en el rectángulo del césped. Tras una serie de ataques de 11 para 11
del rival, nulo en efectividad por su escasa clase en esa faceta,
España retomó de nuevo la circulación del juego y buscó inistantemente
a Villa, con varios marcadores por delante para no dejarle ni
respirar. El blanquinegro ‘cazó’ varias pelotas en la zona de
finalización pero tenía nula capacidad de movimiento. Italia era
consciente de enfrentarse al mejor jugador del torneo. En los últimos
minutos, las clasificación se fiaba a una jugada aislada, y en eso los
de Donadoni son unos maestros. Menos mal que la opción más clara para
finiquitar el pase la tuvo Senna con un lanzamiento mal blocado de
Buffon que se estrelló en el poste. No hubo tiempo para más, pese a
que con la entrada de Güiza por Torres ganásemos en movilidad con
balones largos y así mantener la estructura del centro del campo hacia
detrás. Parecía escrito que la clasificación se debía ganar con sangre
y sobre todo sudor. Pero ya en la prórroga, ante tal intensidad
precedente, los futbolistas no podían casi no desmarcarse, aunque de
nuevo, otra vez más, España puso todo para ganar. Y no pudo ser. Pero
da igual porque lo más importante, al fin, lo saboreamos nosotros. El
valencianismo, con sus cuatro jugadores, y el resto del fútbol español
debe caminar con orgullo por el transcurso recorrido en esta Euro 08’,
ya recordada para siempre, pase lo que pase.

Ficha técnica

España, 0; Italia, 0.

Penaltis: España, 4 (Villa, Cazorla, Senna y Cesc); Italia, 2 (Grosso
y Camoranesi). Casillas detuvo los lanzados por De Rossi y Di Natale e
Italia no lanzó el quinto que le correspondía.

España 0: Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila; Senna;
Iniesta (Cesc, 59 minutos), Xavi (Cazorla, 60 minutos), Silva; Torres
(Güiza, 84 minutos) y Villa.

Italia 0: Buffon; Zambrotta, Chielini, Panucci, Grosso; Aquilani (Del
Piero, 107 minutos), De Rossi, Perrotta (Camoranesi, 56minutos),
Ambrosini; Cassano (Di Natale, 73 minutos) y Toni.

Árbitro: El colegiado alemán Herbert Fandel. Amonestó a Iniesta (10
minutos), Ambrosini (30 minutos), Villa (71 minutos) y Cazorla (112).

Estadio: Ernst-Happel de Viena.