España cerró esta noche de miércoles, 21, su fase de clasificación
hacia la Euro 08 con una victoria justísima ante Irlanda del Norte que
convierte su tránsito hacia Austria y Suiza en un excelente trayecto
con inmejorables sensaciones desprendidas en la recta final de este
largo viaje continental, habida cuenta además de las dificultades
vividas al inicio del mismo. Albiol, Silva – éstos desde el inicio-,
Joaquín y Villa participaron en este fin de fiesta para la selección
nacional y, como no, para el Valencia CF, base de la ‘Roja’ por su
contribución espectacular a lo largo de los últimos años. Mención
especial merece el nombre de Silva, un ‘crack’ de talla mundial, y
auténtico ídolo de la afición canaria que le ha elevado a los altares
de los más grandes de su tierra.

Y es que la atmósfera que se vivía en el estadio de Gran Canaria
invitaba a noche grande de fútbol. Importaba mucho más el ambiente
extraordinario que caldeaba el coliseo insular repleto de aficionados
– 32.000, lleno histórico en el recinto, se volcaron con el equipo
nacional –que la falta de intensidad que sufre un colectivo cuando ha
consumado ya el objetivo que tanto le costó alcanzar, y además de
forma reciente. En todo caso, la ‘Roja’ salió con ganas de agradar,
ante Irlanda, con la que guardaba ciertas cuentas pendientes, además
por el prurito propio de consolidar el primer puesto en el grupo F y
aventajar en ocho puntos al tercer clasificado. En definitiva,
múltiples y variadas razones para disfrazar las ganas por
competitividad a la que te obliga la clasificación. Y a fe que los
futbolistas las demostraron. En los primeros 25 minutos. España mostró
de nuevo las virtudes que tanto le desean identificar con su hinchada;
el juego de toque y la velocidad vertiginosa en su fútbol. Sin
embargo, se topó ante un rival que se presume como una radiografía de
los que se encontrará más adelante, con nueve futbolistas detrás del
balón, lo que le dificultó las llegadas a portería. Pese a todo, la
calidad se impuso, una vez más, y llegaron las opciones como un goteo,
especialmente tras las internadas de Silva y las llegadas a los tres
cuartos de cancha de Xavi e Iniesta, asistentes de lujo para un voraz
Güiza – demostró estar ante el partido de su vida en su debut – que
disfrutó de hasta tres ocasiones claras para marcar pero que se topó
con el guardameta visitante y un bosque de piernas insuperable en sus
múltiples intentos de rematar con todo.

La selección, de tanto intentarlo, cayó inevitablemente en la espiral
de la rutina, y Luis, en el descanso, pensó en abrir el campo para
desquebrajar la zaga rival. Y qué mejor que un extremo con las
cualidades de siempre, Joaquín, para ensanchar el fútbol por los
costados, con la reubicación de Silva en la posición teórica de
interior zurdo. Siete minutos tardó la selección en encontrar su
recompensa. En una llegada más desde el centro del campo de Xavi, el
hoy capitán se encontró con una pelota franca en la frontal y su
disparo, afortunado tras tocar en un defensor, despistó al portero y
se convirtió en el 1-0. Este gol le obligaba, si quería apurar sus
posibilidades de estar en la Eurocopa, a Irlanda a intentar adelantar
líneas, pero no sería sino la causa de los mejores minutos de nuestro
equipo sobre el césped, especialmente por la genial actuación de
Joaquín, que ‘tumbó’ el campo hacia la derecha y rara era la
oportunidad que no moría en línea de fondo con el centro del gaditano
al corazón del área pequeña. No faltaban ganas, pero no vino mal, ni
mucho menos, la entrada de Villa en la recta final del encuentro,
dispuesto a romper su pequeña sequía de goles con el combinado hispano
a fuerza de intentarlo una y otra vez, a centros de Joaquín y Silva, y
con las combinaciones junto a otro hombre de raza, Raúl Tamudo.
Parecía mentira, pero así fue, que el resultado fuera finalmente de
1-0. Aunque lo más importante, a buen seguro, estaba en las gradas,
con la felicidad del público español de haber vivido en directo una
noche de fútbol con su equipo nacional.

Ficha técnica

España 1: Reina; Sergio Ramos, Pablo, Albiol, Pernía; Senna; Iniesta,
Xavi (Villa m. 66), Cesc (Joaquín m. 46), Silva; y Güiza (Tamudo m.
56).

Irlanda del Norte 0: Taylor; Mcauley, Hughes, Craigan, Baird; Sproule
(Robinson m. 46), Savis, Clingham, Brunt (Lafferty m. 59); Feeney
(Paterson m. 71) y Healy.

Goles: 1-0: m. 52, Xavi.

Árbitro: Herbert Fandel (ALE). Enseñó tarjeta amarilla a Healy (m. 73)
y Lafferty m. 75).

Incidencias: Partido del grupo F de la fase de clasificación de la
Eurocopa disputado en el estadio de Gran Canaria. Lleno.
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Una salutació i Amunt València!
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